Hospitality deserves renewed boldness, vision and confidence

De horecasector heeft de voorbije jaren meer dan zijn deel van de klappen gekregen. Corona legde zwakke plekken bloot, het personeelstekort werd schrijnend zichtbaar en het imago van onmenselijke uren en zware werkdruk bleef hardnekkig hangen. Maar wie vandaag nog denkt dat hospitality vastzit in dat oude verhaal, kijkt achteruit terwijl de sector vooruit beweegt.

Vanuit het onderwijs zien we het elke dag: jongeren die bewust kiezen voor vakmanschap, beleving en mensgericht werk. Niet ondanks de sector, maar precies omdat ze zichzelf heruitvindt. Werktijden worden herbekeken, arbeidsomstandigheden verbeteren en er ontstaat opnieuw ruimte voor een gezonde balans tussen werk, gezin en vrije tijd. Dat is geen luxe, maar een noodzakelijke voorwaarde om talent aan te trekken en te houden.

De toekomst van hospitality ligt niet in nostalgie, wel in professionalisering. In doorgedreven talentontwikkeling, sterke stagebegeleiding en een duidelijke doorstroming van opleiding naar werkvloer. Leerlingen moeten kunnen ontdekken waar hun passie ligt: grootkeuken, hotel, restaurant en keuken, slagerij, bakkerij of toerisme. Die keuzevrijheid maakt het verschil tussen afhaken en excelleren.

Wat vaak vergeten wordt in het publieke debat, is de kracht van vakonderwijs. Hotelscholen leiden geen dromers op, maar specialisten. Jongeren die weten wat werken is, die verantwoordelijkheid opnemen en die begrijpen dat gastvrijheid meer is dan service alleen. Het is kwaliteit creëren in momenten van ontspanning, verbinding en beleving. En laat dat net zijn waar onze maatschappij steeds meer nood aan heeft.

De sector zal niet verdwijnen, integendeel. Ze zal transformeren, duurzamer, menselijker en aantrekkelijker worden. Dat vraagt tijd, maar de beweging is ingezet. Wie vandaag investeert in opleiding en begeleiding, oogst morgen vakmensen die trots zijn op hun beroep en ambassadeurs worden van hun sector. De gigantisch grote community van ex-leerlingen – in alle, maar ook de hoogte regionen – bewijst dit elke dag.

Hospitality en gastvrijheid hebben geen medelijden nodig, maar vertrouwen. Geen klaagzang, maar ambitie. En vooral: de erkenning dat dit een prachtig vak is, waarin je iets kan opbouwen. Voor jezelf en voor anderen.

Geert Vanhove 
Directeur Hotelschool Hasselt GO!Next