Waar interieur en beleving samensmelten

Een hotel als bestemming op zich

Het nieuwste paradepaardje aan de Belgische kust, The Ostendian, is veel meer dan zomaar een hotel. Met een uitgesproken identiteit, geïnspireerd door de grandeur van Oostende en de flair van de jaren ‘70 en ‘80, werd dit unieke project van a tot z mee vormgegeven door BLCN DESIGN. Oprichter en designer Bart Balcaen neemt ons mee in het ontwerpverhaal van dit ambitieuze hospitalityproject.

Toen Xavier Vercaemst van C-Hotels in juli 2022 contact opnam met BLCN DESIGN, stond het idee voor The Ostendian nog in zijn kinderschoenen. “We wilden iets unieks neerzetten”, vertelt Balcaen. “Niet zomaar een hotel dat overal zou kunnen staan, maar een bestemming op zich. Oostende heeft een rijke geschiedenis, en die wilden we laten terugkomen in het interieur. Het moest een plek worden die gasten prikkelt, verrast en een verhaal vertelt.”

De samenwerking met Dries en Yuri van The Brand Guys (WASBAR, Chez Claire, …) was een logische stap van Flow Hospitality Group. “We hadden initieel enkele moodboards opgesteld. Zij hebben in de uitwerking van hun concept hiermee rekening gehouden. Vanuit hun sterke concept ontwierpen wij het interieur volledig op maat, met als doel de ziel van Oostende te vatten in kleuren, vormen en materialen.”

Van inspiratie tot realisatie

The Ostendian moest een hedendaags eerbetoon worden aan de karakteristieke elementen van de stad. Dat zie je terug in de afgeronde vormen, de texturen en de materialen die rechtstreeks refereren aan de kuststad: travertijnvloeren, walnoothout, glastegels en inox accenten. “We wilden de sfeer van de jaren ‘70 en ‘80 vangen, zonder in een retroparodie te vervallen”, licht Balcaen toe. “Het moest eigentijds blijven, met een subtiele knipoog naar het verleden.”

Een van de blikvangers is de lobby, waar verschillende designelementen samenkomen. De ruimte ademt de sfeer van een stijlvolle boulevard, met typische dijktegels, een plafond vol spiegels en een centrale kiosk. “We wilden dat de lobby een plek werd die onmiddellijk indruk maakt”, zegt Balcaen. “Gasten moeten bij binnenkomst instant voelen en beleven dat dit hotel Oostende ademt.”

De bar en ontbijtruimte omarmen het nachtleven- en theatergevoel, met onder andere een glazen dansvloer en disco-elementen die subtiel verweven zijn in het design. “Het idee is dat gasten ’s ochtends door de bar lopen en al zin krijgen om ‘s avonds terug te keren.”

Maatwerk in elk hoekje en kantje

Een project als The Ostendian vraagt om maatwerk tot in de kleinste details. “We wilden geen copy-paste-inrichting. Alles is ontworpen vanuit het concept”, zegt Balcaen. Van de meubels tot de muurbekleding en verlichting, alles is op maat gemaakt om de sfeer en beleving te versterken. “We werkten onder andere samen met Satelliet voor het meubilair, waarbij we met het volledige team stoffen en materialen uitkozen om de juiste sfeer neer te zetten. Alles tot in detail en op maat voor dit project.”

De 113 kamers, elk uniek in vormgeving, werden gecreëerd rond de typische elementen gelinkt aan het Oostende, de omgeving rondom het hotel en de stijlperiode, uit de jaren ‘70 en ‘80. Alles met een Oostendse twist, zoals het hoort. De ramen van de bagageruimte en backoffice zijn dan weer gemaakt met arcades die verwijzen naar de Venetiaanse gaanderijen van de stad.”

Daarnaast is doorheen het hele hotel gekozen voor materialen die de sfeer van de jaren ‘70 en ‘80 versterken, de ‘contemporary soul’ die The Brand Guys voor zich zagen. Zo spelen chroom, geborstelde inox en rvs een prominente rol in het interieur. De luifels boven de receptie en de bar zijn bijvoorbeeld afgewerkt met massieve inoxdetails, terwijl doorheen het hotel velvet één van de sfeermakers is. “Deze materialen creëren een subtiele, unieke en luxueuze uitstraling die perfect past binnen het concept”, aldus Balcaen.

Intensief traject met sterk resultaat

Het ontwerptraject van The Ostendian duurde ruim twee jaar en BLCN DESIGN was betrokken bij alle fases. Van de eerste conceptschetsen en de ruwbouwfase tot de technische uitvoering, inrichting en styling. “We zaten wekelijks met de aannemers en technische teams samen. Dit was geen project waarbij je enkel aan het einde van de rit de kussens komt schikken”, lacht Balcaen.

Dat intensieve traject werpt nu zijn vruchten af. The Ostendian is klaar om een nieuwe standaard te zetten in de Belgische hotelsector. “Het is een project waar we enorm trots op zijn”, besluit Balcaen. “Een hotel dat gasten niet alleen een bed biedt, maar een totaalervaring. En dat is exact waar BLCN DESIGN voor staat: interieurs met een ziel.”