Hybrid VRF for hotels: more comfort, less refrigerant and ready for future regulations

Of het nu hartje zomer is of midden in de winter: gasten verwachten een kamer waar het altijd aangenaam verblijven is. Hoteluitbaters moeten daarnaast ook rekening houden met strengere duurzaamheidsdoelstellingen en veranderende regelgeving rond koelmiddelen. “De uitdaging is om comfort, duurzaamheid en praktische haalbaarheid met elkaar te verzoenen”, zegt Bart Smulders, accountmanager bij Mitsubishi Electric. Met de nieuwe City Multi VRF YXM-uitenunits bouwt het bedrijf verder op hybride VRF, een technologie die al meer dan tien jaar meegaat en steeds beter aansluit bij de uitdagingen waar hotels vandaag voor staan.

Wanneer gasten hun kamer binnenstappen, denken ze niet na over koelmiddelen, leidingen of installatienormen. Ze willen vooral een aangename temperatuur en een stille kamer. Een van de manieren waarop Mitsubishi Electric dat aanpakt, is via hybride VRF (Variable Refrigerant Flow). Daarbij circuleert in het grootste deel van het gebouw geen koelmiddel, maar water. De centrale HBC-box vormt de schakel naar het watergedragen systeem, waardoor elke ruimte afzonderlijk kan worden verwarmd of gekoeld.

“Voor hoteltoepassingen is dit een interessant principe”, zegt Bart Smulders van Mitsubishi Electric. “De hoeveelheid koelmiddel in het gebouw wordt aanzienlijk beperkt, terwijl het comfort voor de gebruiker onverminderd hoog blijft. Bovendien ervaren gasten de milde uitblaastemperaturen als bijzonder aangenaam.” Elke kamer kan bovendien afzonderlijk worden verwarmd of gekoeld. Een groot voordeel voor hotels, omdat niet elke gast dezelfde temperatuur aangenaam vindt.

Minder koelmiddel, meer zekerheid voor de toekomst

De discussie rond koelmiddelen wordt steeds nadrukkelijker gevoerd. Europese regelgeving stuurt aan op een verdere afbouw van koelmiddelen met een hoge milieu-impact. Daardoor kijken bouwheren, investeerders en hoteluitbaters steeds vaker verder dan de initiële investering. Met hybride VRF wordt het koelmiddel beperkt tot het primaire deel van de installatie. Dat verlaagt het totale koelmiddelvolume en maakt gebouwen ook minder afhankelijk van toekomstige evoluties op dat vlak.

“Toen we hybride VRF introduceerden, lag de nadruk vooral op comfort en veiligheid”, vertelt Smulders. “We merken dat diezelfde technologie ook perfect aansluit bij de duurzaamheidsdoelstellingen waar hotels steeds vaker mee bezig zijn.” Dat speelt niet alleen een rol bij nieuwe hotelprojecten. Ook projecten die mikken op certificeringen, zoals BREEAM, kunnen dankzij die beperking van het koelmiddelgebruik extra punten behalen.

Meer vrijheid voor ontwerpers en renovatieprojecten

Hotels worden zelden gebouwd volgens een standaardrecept. Zeker renovaties vragen vaak om maatwerk. Bestaande technische ruimtes, beperkte schachten en historische gebouwen leggen ontwerpers regelmatig beperkingen op. De nieuwe City Multi VRF YXM-buitenunits bieden daarom twee mogelijkheden. Ze kunnen worden ingezet binnen een hybride VRF-opstelling, maar ook binnen een traditioneel DX-systeem op R32. Daardoor kan per project bekeken worden welke aanpak het meest geschikt is. In tegenstelling tot veel andere watergedragen systemen zijn grote buffervaten bij hybride VRF niet nodig. Dat beperkt de benodigde technische ruimte en maakt het ontwerp eenvoudiger.

Mitsubishi Electric ontwikkelde bovendien eigen lekdetectie voor het traditioneel VRF-gamma, afsluitkleppen en een risk management tool. “Hiermee ondersteunen we ontwerpers, installateurs en bouwheren bij de toepassing van de EN378-norm. Wij willen namelijk niet alleen een toestel leveren, maar ook helpen om het volledige ontwerptraject overzichtelijk te houden”, zegt Smulders. “Met MELCloud Commercial beschikken we bovendien over een gebruiksklare oplossing om te voldoen aan de BACS-norm voor niet-residentiële gebouwen. Het platform geeft inzicht in het energieverbruik en helpt hotels om hun installatie efficiënter aan te sturen. Ook een koppeling met een overkoepelend gebouwbeheersysteem is mogelijk.”

De nieuwe City Multi VRF YXM-buitenunits blijven verwarmen tot -25°C buitentemperatuur en koelen tot 52°C. Maar uiteindelijk draait het voor hoteluitbaters niet om die cijfers. Zij willen vooral zeker zijn van een comfortabel verblijf voor hun gasten en een installatie die ook op lange termijn een verstandige keuze blijft.