La Butte aux Bois: parel in de natuur

Het domein van het vijf-sterren-superiorhotel La Butte aux Bois viert haar honderdjarig bestaan. Een mijlpaal die teruggaat tot het jaar 1924, toen het als een adellijk buitenverblijf werd gebouwd door Ridder Lagasse de Locht. Eind jaren ’80 van vorige eeuw werd het getransformeerd tot hotel. Vandaag is het uitgegroeid tot één van de meest exclusieve verblijfsaccommodaties in België.

La Butte aux Bois telt zestig kamers, waarvan veertig op suiteniveau. In de torenkamer werd recent nog The Moonlight Suite ingericht, met zicht op het park. Omdenken heet dit, want vroeger was het nog een vergaderruimte. 

Renovatie

“We hebben de laatste drie jaren hard gewerkt aan verschillende renovaties, zoals de volledige glazen overkapping van Bistrôt Le Ciel, The Moonlight Suite, de Wunderkammer voor private dining en nog zoveel meer”, vertelt Jochen Leën. Samen met Rüdiger Pohl is hij sinds 2020 eigenaar van La Butte aux Bois, maar ook van Urban Hotel & Golf Retreat Stiemerheide in Genk.

“Mensen komen voor de unieke ligging aan de voet van het Nationaal Park Hoge Kempen, maar zeker ook voor ons tweesterrenrestaurant Ralf Berendsen of het heerlijke verwenprogramma van de spa, het enige Shiseido Ginza Tokyo Institute in ons land.”

Lokale verbinding

De spa en wellness, goed voor 1.200 vierkante meter, is de ultieme plek om volledig tot rust te komen. En dit zowel voor lichaam als geest. Er zijn diverse arrangementen en je krijgt sowieso onbeperkt gebruik van sauna- en zwembadfaciliteiten. 

“Daarbij wordt de fitness ook gebruikt en de yogalessen bijgewoond door niet-hotelgasten, vaak mensen uit de regio. Zo hebben we een sterke lokale verbinding.”

Museumkwaliteit

Jochen Leën weet als geen ander dat zintuigelijke beleving hoog in het vaandel wordt gedragen. “We zetten, naast fine dining en een topverblijf, in op museale kwaliteit. Het is een extra laag, waar onze bezoekers hun zintuigen de vrije loop laten. Ons motto is niet voor niets: ‘Rest, relax and learn’. Experts geven rondleidingen en prikkelen de nieuwsgierigheid van gasten in de catacomben van het hotel waar een heus ruimtelandschap is nagebootst, met onder andere de mooiste meteorieten van Mars en de oudste ruimtestenen van onze aarde.”

Het blijkt niet altijd eenvoudig om het volledige plaatje te doen kloppen, wil je ervoor zorgen dat bezoekers vaker terugkeren. Toch gebeurt het, want er zijn gasten die wekelijks hun vaste dag boeken en bedrijven die telkens weer meerdaags verblijven. Dit omwille van de brede faciliteiten en het fijne, menselijke contact. 

Jonger publiek

Een grote meerwaarde vormt zeker het decor en het sfeervolle interieur. De karakteristieke Bar Papillon kijkt uit op Bistrôt Le Ciel, het gezellige hart van het hotel. Niets op het bord berust op toeval. Maar wie nog delicater en subtieler wil tafelen kan terecht bij sterrenchef Ralf Berendsen. Een gastronomische belevenis die je niet snel vergeet. Opvallend daarbij: het publiek is de laatste jaren verjongd.

“Ik ben zelf 43”, legt Leën uit. “Sinds het vernieuwde interieur noteren we veel midveertigers en -vijftigers. We spelen kort op de bal met allerlei initiatieven en events, denk bijvoorbeeld aan onze huis-dj, die wekelijks voor entertainment instaat.”

Dat zorgt vaak voor bekende mensen in huis, waarbij discretie niet alleen een kwaliteit is, maar ook een competentie. Zo passeerden onder andere Sir Anthony Hopkins, waren hier de Europese ministers van Landbouw te gast, naast voetballers van Chelsea en Liverpool, tot de Amerikaanse rockband Pearl Jam. 

Toekomst

Plannen voor de toekomst zijn er ook. Zo wil onze gastheer La Butte aux Bois uitbreiden met twintig kamers. Noodzakelijk om grotere groepen aan te trekken. Gezien het vergunningsbeleid verwacht hij dit tegen 2028 te realiseren.